Frag Menschen, was ein Geschenk gekostet hat, und sie sagen es dir. Frag, ob sie es noch benutzen, und die Antwort hat mit dem Preis fast nichts zu tun.
Das ist eines der am besten belegten Ergebnisse aus der Ökonomie des Schenkens. Es lohnt sich, es richtig zu verstehen. Die populäre Version dieses Ergebnisses ist nämlich falsch, und sie führt dazu, dass Menschen schlechtere Geschenke machen, nicht bessere.
Was die Forschung tatsächlich herausgefunden hat
Ausgangspunkt ist ein Aufsatz des Ökonomen Joel Waldfogel aus dem Jahr 1993. Er bat Menschen, den Wert der Geschenke einzuschätzen, die sie bekommen hatten, und verglich das mit dem, was dafür ausgegeben worden war. Im Durchschnitt schätzten die Menschen ihre Geschenke deutlich geringer ein, als sie gekostet hatten.
Das Ergebnis bekam viel Aufmerksamkeit, meist in der Form „Geschenke sind ökonomische Verschwendung, also schenk lieber Geld“. Diese Schlussfolgerung hält den Gegenbelegen nicht stand, und die kamen schnell. Eine Antwort auf den Aufsatz wies darauf hin, dass Geschenke einen ideellen Wert haben, den die ursprüngliche Methode nicht gemessen hatte. Rechnet man diesen Wert ein, kann ein gut gewähltes Geschenk für jemanden mehr wert sein als das Geld, das dafür ausgegeben wurde.
Beides trifft gleichzeitig zu, und zusammen sagen die beiden Befunde Folgendes aus:
Ein schlecht gewähltes Geschenk verliert an Wert. Ein gut gewähltes Geschenk gewinnt an Wert. Den Unterschied macht nicht der Betrag. Er liegt darin, wie gut das Geschenk zur Person passt.
Warum der Preis so wenig aussagt
Geld ist der einzige Teil eines Geschenks, für den man die Person nicht kennen muss. Jeder kann mehr ausgeben. Aber niemand kann treffsicher Geld ausgeben, ohne etwas über die Person zu wissen. Deshalb haben der Preis eines Geschenks und die Frage, wie gut es passt, meist wenig miteinander zu tun.
Es gibt einen zweiten Grund, den neuere Forschung besser belegt hat. Schenkende und Beschenkte achten auf unterschiedliche Momente. Wer schenkt, konzentriert sich meist auf den Moment der Übergabe: das Auspacken, die Reaktion und wie beeindruckend das Geschenk wirkt, wenn es aus dem Papier kommt. Den Beschenkten sind die Monate danach viel wichtiger. Benutzen sie es? Passt es in ihr Leben? Taugt es etwas?
Teure Geschenke sind besonders gut im ersten Moment. In den Monaten danach sind sie kein bisschen besser. Und genau diese Monate entscheiden, ob ein Geschenk als gutes Geschenk in Erinnerung bleibt.
Vier Merkmale, die ein gutes Geschenk besser vorhersagen als der Preis
Persönlicher Bezug. Hätte man dieses Geschenk jedem machen können oder nur dieser einen Person? Ein Geschenk, das zeigt, dass du etwas Bestimmtes über jemanden weißt, sendet eine Botschaft, die sich mit keinem Geld der Welt kopieren lässt.
Passt es zum echten Alltag? Denk daran, wer die Person wirklich ist, nicht wer sie gern wäre. Stell sie dir an einem ganz normalen Dienstag vor. Gute Absichten gehen oft schief, wenn ein Geschenk für eine Version von jemandem gekauft wird, die nur im Kopf der schenkenden Person existiert.
Findet es zu Hause einen Platz? Muss es verstaut werden? Ausgestellt? Gepflegt? Ein Geschenk, das Pflichten mit sich bringt, ist weniger wert als eines ohne, egal, was es gekostet hat.
Ersetzt es etwas Schlechteres? Ein Upgrade für etwas, das jemand jeden Tag benutzt, kommt meist besser an als ein zusätzliches Teil, das nur ab und zu benutzt wird. Oft ist es auch günstiger.
Keines dieser vier Merkmale hängt stark vom Preis ab. Zwei davon, ob es passt und ob es Pflichten mit sich bringt, hängen sogar leicht negativ mit dem Preis zusammen. Das liegt daran, dass teure Geschenke oft größer und dauerhafter sind und mehr Platz brauchen.
Was das nicht bedeutet
Es bedeutet nicht, dass billige Geschenke besser sind. Es bedeutet auch nicht, dass Mühe Geld ersetzen kann. Ein durchdachtes, aber schlecht verarbeitetes Geschenk bleibt schlecht verarbeitet. Ein kleines handgemachtes Geschenk kann genauso danebengehen wie jedes andere.
Was es bedeutet, ist enger gefasst und dafür nützlicher: Mehr Geld macht ein Geschenk nicht so viel besser, wie du denkst. Angenommen, du hast 40 € und fragst dich, ob 80 € zu einem besseren Ergebnis führen würden. Die ehrliche Antwort lautet: 80 € führen zu einem teureren Ergebnis. Das Geschenk kommt nur ein wenig besser an. Viel mehr verbesserst du es, wenn du noch eine Sache herausfindest, die wirklich auf die Person zutrifft.
Was das in der Praxis heißt
Dein Budget ist eine echte Grenze, und es lohnt sich, es früh festzulegen. Steht es aber einmal fest, steck deine übrige Mühe in die Frage, was wirklich passt. Such nicht nach dem größten Ding, das das Budget hergibt.
Das passende Geschenk zu finden ist das schwierigere Problem. Deshalb dreht sich beim Einkaufen fast alles um das leichtere Problem, nämlich den Preis. Jeder Onlinekatalog sortiert Produkte gern nach Preis. Keiner sortiert danach, ob etwas zu deinem Vater passt.
Nach dem Passenden zu sortieren, genau das haben wir gebaut. Erzähl uns von der Person und leg ein Budget fest. Dann wisch durch Geschenke, die zu ihr passen, innerhalb dieses Budgets. Die Geldfrage ist gleich am Anfang geklärt, und deine Aufmerksamkeit gilt dem, was den Unterschied macht.
Was Leute häufig fragen
Wie finde ich das perfekte Geschenk für jemanden?
Fang bei der Person an, nicht beim Laden. Überleg, wie sie eine ganz normale Woche verbringt, was sie schon liebt und was sie sich selbst nie kaufen würde. Dann such nach etwas, das dazu passt. Leg dein Budget früh fest. Steck deine übrige Mühe in die Frage, was passt, nicht in das größte Ding, das das Budget hergibt. Das perfekte Geschenk passt zur Person und schlägt jedes teurere, das nicht passt.